細菌是一種單細胞生物。外形一般為球形、桿形或螺旋形，通常以二分裂方式進行繁殖的原核生物。細菌的個體微小，一般球菌直徑為0.5～1.0微米，桿菌寬1微米，長2微米。細菌在自然界的分布很廣，存在于土壤、水、空氣和動植物體表面及消化道等處，其中土壤是細菌的主要分布場所，每克干土約含細菌10的8次方～10的10次方個。大多數細菌為異養，少數為自養，包括化能自養和光能自養。在異養細菌中大多數中腐生，少數為寄生。細胞外側有細胞壁，并各具特殊的形態，如球狀、桿狀和螺旋狀等。細胞壁的組成可在革藍氏染色中得到反映：革蘭氏陽性者，其主要成分是肽聚糖或磷壁質；革蘭氏陰性者則是由比較少量的肽聚糖、脂多糖和脂蛋白組成。